Zasadniczo oskarżycielem publicznym przed wszystkimi sądami jest prokurator. Prymat prokuratora potwierdza też art. 3 § 1 prawa o prokuraturze, który stwierdza, że obowiązkiem prokuratora jest prowadzenie lub nadzorowanie postępowania przygotowawczego w sprawach karnych oraz sprawowanie funkcji oskarżyciela publicznego przed sądami;.

Oskarżyciel publiczny jest stroną w postępowaniu, która nie reprezentuje swojego własnego interesu, a interes publiczny. Oskarżyciel publiczny ma również obowiązek zachowania obiektywizmu. Z racji interesu jaki reprezentuje i obiektywizmu, jaki musi zachować, oskarżyciel publiczny jest jedyną stroną czynną, która może wnosić środki odwoławcze na korzyść oskarżonego.

W sprawach o wykroczenia funkcję oskarżyciela publicznego pełni policja.