Zgodnie z przepisami Kodeksu postępowania karnego, gdy sprawa znajduje się na etapie sądowym, strony (oskarżony, oskarżyciel publiczny, posiłkowy, prywatny i subsydiarny, ale nie pokrzywdzony), obrońcy, pełnomocnicy i przedstawiciele ustawowi stron mają prawo do nieograniczonego dostępu do akt sprawy oraz uzyskiwania z nich kopii i odpisów. Prawo to obejmuje także możliwość wykonywania fotografii akt. Możliwość ta jest niezwykle przydatna w celu pełnego i prawidłowego udziału w sprawie – w rzeczywistości dopiero znając całość dokumentacji znajdującej się w aktach można przygotować kompleksową i skuteczną linię obrony.
Sytuacja jest trochę inna w postępowaniu przygotowawczym. Poza faktem, że w jego toku stroną jest pokrzywdzony (na tym etapie nie ma jeszcze funkcji oskarżyciela posiłkowego), art. 156 § 5 Kodeksu postępowania karnego uzależnia możliwość dostępu do akt od zgody prokuratora. Można odmówić udzielenia tej zgody w sytuacji, w której udostępnienie akt naraziłoby na szwank prawidłowość biegu postępowania lub interes państwa. Co jednak kluczowe, akta stanowiące podstawę tymczasowego aresztowania powinny zostać udostępnione w każdej sytuacji. Dodatkowo, po zakończeniu gromadzenia materiału dowodowego podejrzany ma prawo do udziału w końcowym zaznajomieniu się z materiałami postępowania – to najpóźniejszy moment w którym należy udostępnić mu akta.
